塑料和橡膠制品的典型生產過程大體上是由配合、煉塑、成型（包括橡膠硫化）等基本步驟所組成。在此過程中，聚合物、助劑、加工設備（包括模具）是三個主要的物質條件，缺一不行。助劑在加工過程中可以改觀聚合物的工藝性能、影響加工條件、提高加工效率，還可以改jin制品的性能，提高其使用價值與壽命。

助劑的類別和品種比聚合物要多。通過不同助劑的適當配合，可以fu予聚合物多種多樣的性能。采用助劑來提高聚合物的改性是一種較簡單的方法。助劑與聚合物的配合是聚合物加工和應用技術的重要方面。

大部分的聚合物都需要助劑，但不同聚合物對助劑的需要也不同。一般來說，橡膠和熱塑性塑料使用的助劑品種和數量比較多；而熱固性塑料的加工除了固化（硬化）所需要的助劑外，對其它助劑的需求相對較少。

多數助劑的用量都較小，通常一種助劑的用量大約只是聚合物重量的千分之幾到百分之幾；也有幾類助劑的用量較大，用量達10份至幾十份，比如增塑劑、補強劑、填充劑、軟化劑、阻燃劑、增粘劑等。助劑用量雖小，但作用卻好，可以使某些因性能有較大缺陷或加工困難而沒有實用價值的聚合物變成寶貴的材料。

總而言之，助劑和聚合物之間是相互依存的關系。聚合物的研究與生產比助劑早，但只有在具備適當的助劑和加工技術的條件下，聚合物才有用途。